По распространенности боль выделяют люмбалгию (боль в поянично-крестцовом отделе)

и люмбоишиалгию – боль в спине, иррадиирущую в ноги.

При острой интенсивной боли в пояснице используют также термин «люмбаго» (поясничный прострел).

Традиционно боли в спине обозначались как «пояснично-крестцовый радикулит», но признаки радикулита или, правильнее, радикулопатии, выявляются лишь у 2-5% больных Гораздо чаще источником боли служит раздражение болевых рецепторов мышц, суставов, связок. В одних случаях боль связана с патологией структур позвоночника (вертеброгенные боли), в других – имеет невертеброгенное происхождение (см. табл.)

Иногда боль в спине имеет отраженный характер и вызвана заболеваниями внутренних органов (висцерогенные боли).

Одна из самых частых причин болей в спине – дегенеративные изменения межпозвоночных дисков , обозначаемые как остеохондроз позвоночника. Развитию дегенеративных изменений способствуют повторные травмы, избыточная статическая или динамическая нагрузка, наследственная предрасположенность.

Межпозвонковый диск постепенно теряет воду, рассыхается, утрачивает амортизирующую функцию и становится более чувствительным к механической нагрузке. Фиброзное кольцо, расположенное по периферии диска, истончается, в нем появляются трещины, по которым центральная часть диска – пульпозное ядро – смещается к периферии, формируя протрузию (выпячивание). Вследствие травмы или интенсивной нагрузки протрузия может скачкообразно увеличиваться, что приводит к выпячиванию пульпозного ядра и части фиброзного кольца в позвоночный канал, которое называется грыжа диска. Грыжа обычно представляет собой солидное образование, сохраняющее связь с телом диска, но иногда её фрагменты выпадают в позвоночный канал. Боль при грыже диска впервые появляется в связи с раздражением болевых рецепторов наружных слоев фиброзного кольца и задней продольной связки. Это приводит к спазму сегментарных мышц, имеющих защитный характер и приводящему к иммобилизации пораженного сегмента (миофиксация), но со временем он утрачивает саногенную роль и становится самостоятельным  фактором, поддерживающим боль.

Постепенное снижение высоты диска нарушает функционирование всего позвоночно-двигательного скелета (ПДС), включающего два смежных позвонка, сцепленных межпозвонковым диском спереди и двумя межпозвонковыми (фасеточными) суставами сзади, с окружающими мышцами и связками. Суставные фасетки в межпозвоночных суставах «наезжают» друг на друга, что приводит к подвывиху и смещению позвонков относительно друг друга.

Травмы у молодых лиц с сильными мышцами часто сопровождаются повреждением мышц, тогда как  у пожилых людей основой удар приходится на фасеточные суставы.

С годами механическая стабильность ПДС и всего позвоночника восстанавливается за счет краевых разрастаний (остеофитов), фиброза капсулы, анкилоза фасеточных суставов, утолщения связок. Эти изменения завершают дегенеративный процесс в позвоночнике, способствуют стенозу позвоночного канала.

Для своевременной диагностики имеющегося заболевания, при возникновении боли в спине рекомендовано посетить врача-невропатолога и сделать МРТ (магнитно-резонансную томографию)